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Le théier, Camellia sinensis, est un arbre originaire d'Asie qui, à l'état sauvage, peut atteindre 15 mètres de hauteur. Deux variétés sont cultivées : celle de Chine (Camellia sinensis variété sinensis), qui présente des petites feuilles de couleur vert olive, et celle d'Assam (Camellia sinensis variété assam) dont la feuille est large et le bourgeon clair et charnu. En culture, l'arbre est taillé pour former un arbuste d'environ 1 mètre de hauteur, excepté dans les zones montagneuses où il ne dépasse pas 40 à 50 cm de haut. Le théier peut être cultivé jusqu'à 3000 m d'altitude mais nécessite un climat chaud et humide.

 

Selon le climat, l'ensoleillement, le terrain et la date de cueillette, chaque jardin de thé présente des caractéristiques différentes. La qualité de la cueillette est déterminée par le nombre de feuilles que l'on prélève avec le "pekoe", le petit bourgeon qui se développe à l'extrémité de chaque tige. Plus on prend de feuilles, moins la cueillette est de bonne qualité. Après la cueillette, les feuilles de thé peuvent être préparées de diverses façons selon les thés que l'on désire obtenir.

La qualité de la cueillette et les différents traitements subis par les feuilles vont donc déterminer les différentes catégories de thé ainsi que les grades.

 

.................- Les différentes catégories de thé

.................- Les différents grades